जब इतिहास में जीत और हार की बात होती है, तो हमारे दिमाग में तलवारें, तोपें और सेनाएं आती हैं, लेकिन क्या आपने कभी सोचा है कि एक पूरा साम्राज्य कुछ ऐसे योद्धाओं के सहारे टूट गया, जो इंसान नहीं थे? करीब 500 साल पहले अमेरिका की धरती पर एक ऐसा खौफनाक हथियार उतरा, जिसे देखकर दुश्मन कांप उठते थे. यह कहानी है उन युद्ध कुत्तों की, जिन्होंने यूरोपीय विजेताओं के लिए जंग का रुख ही बदल दिया.
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आज से लगभग पांच सौ साल पहले जब यूरोप के लोग समुद्र पार कर अमेरिका पहुंचे, तब वहां एज्टेक और इंका जैसी शक्तिशाली सभ्यताएं मौजूद थीं. स्पेन के विजेता, जिन्हें कॉन्क्विस्टाडोर कहा जाता है, जैसे हर्नान कोर्टेस और फ्रांसिस्को पिजारो, इन साम्राज्यों को जीतने के इरादे से आए थे.
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आम धारणा यही है कि उन्होंने बंदूक, तलवार और घोड़ों के दम पर जीत हासिल की, लेकिन हकीकत इससे कहीं ज्यादा डरावनी थी. स्पेनिश सैनिक अपने साथ ऐसे कुत्ते लाए थे, जिन्हें खास तौर पर युद्ध के लिए तैयार किया गया था.
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ये सामान्य पालतू कुत्ते नहीं थे, बल्कि Spanish Alano और Mastiff जैसी भारी-भरकम नस्लों के थे. इनका शरीर मजबूत, जबड़ा बेहद ताकतवर और स्वभाव बेहद आक्रामक होता था. इन्हें इंसानों पर हमला करने की ट्रेनिंग दी जाती थी, ताकि वे जंग के मैदान में बिना रुके टूट पड़ें.
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इन युद्ध कुत्तों को और खतरनाक बनाने के लिए उन्हें जानबूझकर भूखा रखा जाता था. लड़ाई से पहले उनके शरीर पर कवच पहनाया जाता और फिर दुश्मनों की ओर छोड़ दिया जाता. भूख और ट्रेनिंग की वजह से ये कुत्ते बेहद हिंसक हो जाते थे.
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उस दौर में अमेरिका के मूल निवासी ऐसे विशाल और खूंखार जानवरों से परिचित नहीं थे. एज्टेक और इंका सभ्यता के लोगों ने पहले कभी इतने बड़े और डरावने कुत्ते नहीं देखे थे. जब ये मैदान में दौड़ते हुए आते, तो कई लोग उन्हें शेर या किसी राक्षस का रूप समझ बैठते थे.
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ये कुत्ते दुश्मनों पर झपटते, काटते और पूरे इलाके में दहशत फैला देते थे. कई बार ऐसा होता था कि कम सैनिकों वाली स्पेनिश टुकड़ी भी बड़ी सेना को हरा देती थी, क्योंकि विरोधी पहले ही डर से टूट चुका होता था.
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इससे लड़ाई शुरू होने से पहले ही डर और अफरातफरी फैल जाती थी. मानसिक रूप से कमजोर पड़ चुकी सेना के लिए लड़ना और मुश्किल हो जाता था. स्पेनिश सैनिक पहले बंदूकों और घोड़ों से हमला करते थे और उसके बाद इन युद्ध कुत्तों को छोड़ देते थे.
